南瓜，大家第一個想到的可能是萬聖節的南瓜燈，或是童話故事中灰姑娘的南瓜馬車，充滿神秘色彩的南瓜，也有許多人意想不到的營養成分，近代營養學和醫學研究發現，南瓜的營養可有效預防高血壓、糖尿病及肝臟疾病，提高人體免疫力。清代名醫陳修園曾說：「南瓜為補血之妙品」，可見在南瓜對於防止心血管動脈硬化的幫助。

南瓜的果肉與一般蔬果不同，呈現出貴氣的金黃色澤，因此它的別名也叫做「金瓜」。黃澄澄、圓咚咚的南瓜，不僅有著獨特討喜的外型，還具有豐富的營養價值，因此不論是成為餐桌上的美食料理，或是增添生活情趣的居家擺飾，它都相當受人歡迎，既能享受美食，又可以為健康加分喔！

南瓜的金黃色澤來自豐富的胡蘿蔔素，是少數富含澱粉及蛋白質的蔬菜，尤其其中的脂溶性化合物 -- 「類胡蘿蔔素」，能在體內轉換成維他命 A ，是維他命 A 的優質來源，保護人體不受到自由基的傷害，而調節免疫功能，並且刺激體內天然解毒酵素的合成。南瓜種類很多，光從外型就有極大的分別，從觀賞用只有幾公克的迷你小南瓜，到大得可以當椅子坐的上百公斤超級大南瓜都有，而食用南瓜，吃法多變，可甜、可鹹、可當菜餚也可當主食，也能變成點心，澱粉和蛋白質的含量為一般葉菜類的三倍。不愛吃蔬菜的人，尤其是兒童，也不會討厭香甜鬆軟的南瓜。

●挑選秘訣

南瓜因品種的不同，在形狀及外皮上也有著不同的特徵，但一般從外觀上是很難判斷其果實是否成熟，因此在挑選時，最好是選擇帶有瓜蒂的果實，而瓜蒂若是較乾，表示果肉已經熟成甜度較高；瓜蒂呈現青綠色，則是未熟成的果肉。

●烹調秘訣

南瓜的外皮非常硬，要去除它必須花費相當的工夫，如果想要輕輕鬆鬆脫掉南瓜的外衣，只要將南瓜放入烤箱中烘烤約 15-30 分鐘，當南瓜變得鬆軟時，便可輕易將果肉與外皮分離了。

什麼南瓜是糖尿患者福音？

糖尿患者不宜多吃甜食，南瓜是甜的，偏偏卻對於防治糖尿大有幫助。箇中玄機值得仔細研究。

各種食物之中，南瓜（即番瓜）對於糖尿病的療效可以真是數一數二的。近年日本和中國內地醫學研究證實：糖尿病患者長期吃南瓜或南瓜粉，病情減輕機會特別高，尤其是輕型及中型的患者大多在服內之後症狀改善，精神轉佳，減少口渴。

糖尿病一般由於人體內胰島素分泌不足，至某種程度，導致葡萄糖的正常利用受到影響，使血糖上升，終於由尿中排出體外。而胰島素這傢伙則必須有鉻和鎳這兩種微量元素才可發揮作用，倘若人體內吸收的鉻和鎳不足，胰島素的活動即減少。

南瓜正好含有豐富的鉻和鎳，所以對於糖尿病患者是天賜良藥。而且，南瓜含有大量植物纖維，產生延緩小腸吸收糖份的效果，這樣患者不會在飽食之後血糖急劇上升，令胰島素更加重負擔，反而可以逐步恢復正常功能。

此外，南瓜另含有蛋白質、胡蘿蔔素及多種維他命和胺基酸（胡盧巴鹼、腺嘌呤、精氨酸、瓜氨酸、天門冬素、多縮戍糖等）、多種礦物質（鉀、磷、鈣、鐵、鋅、硒等），含碳水化合物卻很少，因此健康有益。

據中國醫學的說法，南瓜性味甘、溫，入脾、胃經；功能補中益氣，化痰排膿，消炎殺蟲，止痛。若是脾胃濕熱、胸脘脹悶者，則不宜。

南瓜原產非洲及南美洲，後來傳入印度、中國；有多個不同品種，所以形狀顏色往往不同。美洲南瓜特別巨型，圓筒形，瓜皮有黃、白、紫、綠等色。印度南瓜皮較柔滑，白色或奶白色，也很巨型，圓形或長圓形。中國南瓜扁圓形，先端下凹，皮外有稜，未成熟時呈綠色，成熟之後轉橙黃或金黃色，表面有一層赤褐色的霜。

近年來，全球各地掀起了南瓜熱，因為它有減肥美容的功效，特別是日本各大城市出現了烹飪南瓜奉客的專門店，推出南瓜湯、南瓜沙律、南瓜雪糕等，中國各地流行南瓜粉，香港也買得到。

由於它有減肥及美容的效果，日本人近年掀起了南瓜狂熱，奉之為「蔬菜之王」。

南瓜的藥用價值開始為各地醫學界認識，它的美味也受到大眾欣賞。

除了防治糖尿功能之外，原來南瓜整棵植物還有很多神奇的效用，例如：

防癌：南瓜能消除亞硝酸胺的突變作用，制止癌細胞出現。

杜蟲：南瓜籽具有很好的殺滅血吸蟲幼蟲作用，對於蟯蟲病、蟯蟲病等患者療效顯著（方法是空腹細嚼後吞服南瓜籽）。

治高血壓：多吃南瓜（尤其是生食或蒸至半熟），可降血壓。

治哮喘：蒸熟南瓜混和蜜糖吃，早晚一次，長期服用。

治久咳：南瓜藤煎去頭，插瓶中，令其汁液流入，廿四小時後取汁用開水沖服。

治浮腫、腹水、小便不暢：南瓜蒂燒存性研末，溫開水送服，每日三次，每次二克。

治慣性流產：南瓜蒂 3 只，薏米 120 克，加水煎服，連服數日。

治燒傷、燙傷：南瓜搗爛取汁，塗敷傷口。也可以用南瓜藤汁塗傷口，每日三次。

治支氣管哮喘及老年慢性支氣管炎：鮮南瓜 500 克，紅棗 20 粒，適量黃糖，加水煮湯服食，每日二次。

治痢疾：用南瓜葉煎湯飲。